Опасность Power Snooker в том, что враги снукера – и те, кто просто не имеют о нем представления – могут изобразить его отчаянной попыткой спасти умирающий вид спорта. «Самая последняя в длинной череде попыток снукера обеспечить себе будущее», - как написал Джонатан Лью в Sunday Telegraph.
Определенно, ничего общего с реальностью. С тех самых пор, как Барри Хирн получил контроль на профессиональным снукером, он «обеспечивает новое будущее», концентрируясь на «реальном снукере». Он увеличил количество турниров с прошлогодних жалких шести до 20 (хотя многие из них с точки зрения призовых и рейтинговых очков весьма ощутимо опустились по шкале престижности вниз) и нащупывает дорогу в континентальную Европу, где снукер набирает популярность.
В противоположность диктаторскому подходу предыдущей администрации World Snooker Хирн приветствовал турниры независимых промоутеров – World Seniors Джо Джонсона, возрожденный Scottish Championship Джона Ри и возрожденный World Cup Синдху Палсиривона, переговоры по проведению которого практически завершены.
Единственный турнир World Snooker при Хирне, который не является «настоящим снукером» - однофреймовый турнир Shoot-Out для канала Sky. Этот турнир появился из желания Sky получить снукер, радикально отличающийся от традиционного. Канал уже прошел этот путь с Премьер Лигой, когда предложили ввести 25-секундное ограничение на удар.
Замечательные создатели Power Snooker Род Ганнер и Эд Симонс, уже добивавшиеся успеха в шоу бизнесе, надеются, что Power Snooker докажет, что резкая, быстрая и сокращенная версия игры, подобная Twenty 20 в крикете, имеет коммерческое будущее.
Когда они пришли к Хирну, он оценил, что их предложение сулит игрокам возможность отлично заработать всего за один день. Приз за первое место в размере 35 тыс. фунтов, фактически, является рекордом для однодневного турнира.
Санкционировав турнир взамен на выплату установленных 10 тыс. фунтов в пользу World Snooker, Хирн – чтобы гарантировать игрокам призовые – оговорил в качестве обязательного условия внесение на депозит всего призового фонда еще до начала турнира. Такой подход, защищавший всех игроков от невыплаты призовых, сэкономил бы предыдущей администрации WPBSA 500 000 фунтов в Бахрейне 2007, когда обещанные спонсорские деньги так и не обрели материального воплощения.
Хирн поделился своим исключительными знаниями в создании паблисити для дебютного турнира Power Snooker настолько щедро, что у некоторых возникло впечатление, что это и есть его собственное «видение снукера». PR кампания Power Snooker под руководством Криса Берда включала в себя настолько громадное количество рекламы, что у некоторых возникло впечатление, что этот вид игры смог бы стать реальным соперником традиционному снукеру – утверждение от которого дистанцировались даже Ганнер с Симмонсом.
Конечно же, они надеялись, что Power окажется достаточно выгодным коммерческим предложением, чтобы покрыть их существенные расходы и быстро принести прибыль.
Эти расходы составили примерно 250 000 фунтов – если меньше, то не намного. Кроме призового фонда в 75 000 фунтов, они заплатили львиную долю ITV4, арендовали Индиго арену в комплексе О2, а остальное потратили на PR и прессу.
Поскольку вещание вел канал ITV, то трансляцию увидела вся Европа, Китай и Латинская Америка. В надежде, что удалось создать качественный продукт, все сейчас ожидают окончательный рейтинг турнира с большим нетерпением. Если у них вышло, то у Power появится возможность получить новых спонсоров и продать телевизионные права, не надеясь больше на продажу билетов, как на единственный источник дохода.
Другими словами Power Snooker выстоит или провалится исключительно как коммерческое предприятие.
Поскольку я был привлечен к комментированию турнира, я был не менее остальных заинтересован в том, чтобы увидеть, как он пройдет, и оценить увиденное профессионально и объективно.
Дневная сессия из четырех четвертьфиналов прошла довольно хорошо. В факторе новизны есть свои плюсы, а два поединка, результат которых был неясен практически до самого конца, добавили напряжения.
Общая численность зрителей составила 1700 человек, принимавших, наряду с игроками, которые рассматривали турнир, как хорошо оплаченное развлечение, живейшее участие в создании живой веселой атмосферы.
Вечером в таком подходе обнаружился изъян: некоторые люди не знают, где следует остановиться. Даже шум на турнирах по дартсу стихает, когда игрок, готовится к броску дротика, но на Power Snooker болельщики, в чье распоряжение были предоставлены бойко торгующие бары, становились все более шумными и равнодушными к действу – «лающая толпа пьяных хамов», как описал мне их один зритель.
Игроки переносили это с достоинством, но стандарт снукера, за исключением игры Ронни О’Салливана ухудшался, пока «Пьяная ватага на балкончике, - как написал Мэтью Сейд из «Таймс», - не прекращая, лила потоки похабщины».
Одной из самых безобидных реплик в сторону Шона Мерфи был «жирный ублюдок», слово «узкоглазый» слышалось бессчетное количество раз в отношении Дина Джунху.
Когда затянули песню «Ding Junhui my lord, Ding Junhui» на мотив Кумбайи, они просто замучили ею всех вокруг. Каждый раз, когда игрок брался за рест, галерка вопила «Разводилово!!!» - поскольку рест позволял лидирующему игроку тянуть время. Микаэлле Табб во время судейства пришлось столкнуться с шутками, которые переходили все границы, включая «Дай нам по разику, Микаэлла».
«Обычно на нормальных турнирах мы попросили бы их прекратить, - объяснила Табб, - но организаторы дали нам указания не трогать аудиторию, так что нам осталось только проглотить это и вести себя, будто ничего не происходит».
Все эти крайности помогла бы искоренить хорошая охрана в самом зале. Любые воззвания от судей могут сыграть роль красной тряпки для быка, но охранники, которые находят нарушителей и предупреждают, что за дальнейшие проступки их могут вывести из зала, могут неплохо добиться нужного эффекта.
Ганнер и Симонс были достаточно оптимистичны ко дню турнира, чтобы говорить о проведении целой серии, но как и в случаях с другими коммерческими мероприятиями, все будет зависеть от цифр.
Первые цифры составили примерно 220 тыс. для чертыхчасовой дневной программы ITV, примерно столько же человек смотрели трансляцию вечером. К кульминации турнира число зрителей равнялось 500 тыс. Канал ITV был полностью удовлетворен такими показателями.
Конечно же, это проигрыш по всем статьям центральным каналам, но поскольку цифровая революция неотвратимо наступает, эксперты ожидают, что разрыв будет постепенно сокращаться.
Даже сейчас интересный футбольный матч на ITV4 может собрать 2 млн. зрителей. Пик соревнований по дартсу (PDC) обычно привлекает 800-900 тыс.
Рейтинг крайне важен, потому что именно он определяет стоимость рекламных слотов, на доходы от продажи которых существуют коммерческие организации типа ITV. Потенциальные спонсоры изучают рейтинг очень тщательно, ведь они естественно хотят, чтобы взамен на вложенные деньги их рекламу увидел максимально широкий круг телезрителей.
Инвестором Power Snooker является Френк Уоррен, боксерский промоутер. Есть и другие спонсоры, но, если верить Барри Хирну, World Snooker «так или иначе, не испытывает большого интереса».
«Если турнир окажется успешным и за ним последуют другие, Род и Эд молодцы. Мы снова протянем им руку помощи и включим соревнования в календарь. Если нет, это не повлияет на планы World Snooker, которые сосредоточены на строительстве нового тура».
Джонатан Лью утверждал в Sunday Telegraph: «Горячая надежда снукера [кого в «снукере» точно?] заключатся в том, что приукрасив себя разными атрибутами, он привлечет более широкий интерес к самому продукту. Риск, однако, кроется в том, что знойные сирены (намек на Power Girls, которые проводили игроков на арену) и пьяные песни оттолкнут существующих потребителей».
У таких инноваций как Power Snooker всегда есть свое значение. В конец концов, выживут они или нет, зависит от публики.
Покупайте микроволновые печи недорого только сегодня и сейчас. Завтра возможно будет подорожание или они просто кончатся по этой цене.
