Премьер Лига присутствует в снукерном календаре с 1987 года, но в следующем сезоне турнир претерпит несколько существенных изменений.

В розыгрыше 2011 года примут участие десять человек – на три больше, чем в прошлом году – и каждый вечер мы будем наблюдать за мини-турнирами по четыре человека в каждом.

Каждый из десяти участников сыграет в четырех из этих мини-турниров. У каждого турнира будет свой победитель. В плей-офф пройдут четыре игрока, набравшие большее количество очков (1 очко за каждый выигранный фрейм, максимальное число очков - 24).

Полуфиналы и финалы – до трех побед. Полуфиналы и финалы (в плей-оф) – до пяти и семи побед, соответственно. В первых четырех фреймах шот-клок сократят с 25-и до 20-и секунд. Правило мисса будет изменено и теперь у игрока будет три попытки, чтобы сделать правильный удар. В случае неудачи соперник получит возможность продолжить игру, установив биток в любую точку стола.

Если после четырех фреймов счет будет равным, 2-2, решающий фрейм будет играться по правилам Shoot-Out: максимальная продолжительность фрейма – 10 минут, в первые пять минут шот-клок – 20 секунд, дальше – 15 секунд.

Победитель Премьер Лиги получит 60 тысяч фунтов стерлингов (в прошлом году было 30 тысяч), но игроки теперь не будут получать тысячу фунтов за выигранный фрейм.

Для чего все эти изменения? Руководство Matchroom почувствовало, что турнир начал устаревать и больше напоминать серию выставочных матчей.

На самом деле так было всегда. Премьер Лига собирала лучших профессионалов, которые выступали в городах, где обычно не проводилось никаких серьезных рейтинговых турниров. Причем главные корифеи получали внушительные «подъемные» за эти матчи. Финансовая привлекательность турнира для игроков была гораздо выше, чем могло показаться болельщикам.

Пока сложно судить о плюсах и минусах нового формата, но единственное можно сказать точно, что это уже не будет полноценной лигой и игроки не обязательно сыграют по одному матчу друг с другом.

В розыгрыше примут участие все победители крупных турниров прошлого сезона и Мэттью Стивенс – победитель Лиги Чемпионов. Десятое место получил Джимми Уайт – победитель чемпионата мира среди ветеранов, третий номер мирового рейтинга Марк Селби остался за бортом – достаточно сомнительное решение, учитывая реальную силу игроков.

Тем не менее, Марк Селби не выиграл ни одного турнира в прошлом сезоне и сам виноват в случившемся. В то же время, Джимми Уайт по-прежнему остается любимцем публики и если бы я был промоутером турнира, то не раздумывая, включил бы его в список участников.

Состав Премьер Лиги 2011:

Ронни О`Салливан – действующий чемпион.
Джон Хиггинс – чемпион мира.
Дин Джунху – победитель Мастерс.
Марк Уильямс – победитель German Masters.
Али Картер – победитель Шанхай Мастерс.
Джадд Трамп – победитель China Open.
Нил Робертсон – победитель World Open.
Шон Мерфи – победитель Гранд-Финала PTC.
Мэттью Стивенс – победитель Лиги Чемпионов.
Джимми Уайт – победитель чемпионата мира среди ветеранов.

Призовой фонд:

Победитель: £60,000
Финалист: £30,000
Полуфиналисты: £20,000 (x2)
5-е место: £17,500
6-6 место: £15,000
7-е место: £12,500
8-е место: £10,000
9-е место: £ 8,000
10-е место: £ 6,000

Высший брейк (каждый вечер): £1000

Максимальный брейк: £25,000