«Вначале я был заурядным игроком. Моей маме не очень хотелось, чтобы я бегал вокруг игрового стола, поэтому до 14-ти лет я играл лишь по выходным. Я был похож на всех остальных юниоров, гоняющих шары по игровому столу, хотя делал это быстрее других. В какой-то момент мне начали удаваться сотенные серии, а через некоторое время я понял, что, если буду серьезнее тренироваться, из меня выйдет неплохой снукерист».
«Я хорошо помню первый снукерный матч, который мне удалось посмотреть. Это был финал Мастерс 1994 года, в котором Алан МакМанус со счетом 9-8 победил Стивена Хендри. У нас тренировался один парень из Шотландии, и у него была запись, присланная из Великобритании. Еще у него было несколько кассет с Джимми Уайтом, которые я часто пересматривал».
«Когда мне исполнилось 16 лет, клуб, где я тренировался, проводил чемпионат Океании, причем всем полуфиналистам предоставлялось место в профессиональном туре. С несколькими хорошими результатами, победив Робби Фолдвари, я пробился в полуфинал. Теперь меня ждала поездка в Великобританию».
«Я был не готов к своему первому сезону и сумел выиграть всего несколько квалификационных матчей. Меня считали очень удобным соперником. После поражения 5-0 Мехмету Хусну в квалификации к какому-то турниру я услышал, как другие ребята говорили, мол, ему повезло попасть на меня. Это меня очень обидело».
«Было сложно привыкнуть к новой жизни на другом конце света. Я не ожидал, что будет настолько тяжело. Здесь были совершенно иные столы, мне потребовалась уйма времени, чтобы привыкнуть к новым условиям. Вот почему у меня не было шансов в первый год выступлений в Великобритании».
Нил тяжело переживал свои неудачи и ошибки на тренировках, он даже чуть не сломал кий, но вовремя остановился. Удивительно, но именно этот кий позволил ему стать всего 15-м игроком в истории снукера, выигравшим больше двух рейтинговых турниров.
Поворотный момент в карьере Нила наступил в 2003-м году после победы на юношеском чемпионате мира. В финале австралиец расправился с Лю Соном из Китая – 11-5.
«Сложно переоценить значение этой победы. Я поверил в себя и смог доказать, что готов играть в профессиональном туре. Тогда начинали играть многие хорошие игроки, например, Марк Аллен, Панкай Адвани и Лю Сон, а значит, был достаточно высокий уровень конкуренции. Больше всего говорили о Дине Джунху, но я победил его в полуфинале, хотя он был младше меня на четыре года».
«Таким образом, я вернулся в Великобританию уже совершенно другим игроком. За эти три года я стал гораздо сильнее, и мне казалось, что не за горами восхождение в мировом рейтинге».
Долгое время основным спарринг-партнером Нила был другой профессионал, Джо Перри, что, несомненно, положительно сказалось на игре обоих снукеристов.
«Мы большие друзья с Джо. Конечно, большинство из моих друзей австралийцев не смогли удержаться в Великобритании и вернулись домой. Джо очень сильно помог мне, поскольку я обосновался в Кембридже. С ним можно было разговаривать на любые темы, а он всегда помогал дельным советом. Я очень рад, успешному развитию его профессиональной карьеры».
«Маме очень не нравится, когда я приезжаю в Австралию и называю Кембридж своим домом. Но именно это я чувствую. Мне сложно сказать, где я буду жить, когда завяжу со снукером, но в Австралии очень хорошие условия для жизни. Наверное, я вернусь туда, но каждый год приезжать в Англию на чемпионат мира».
«Сколько себя помню, я увлекался спортом. А в школе и вовсе больше интересовался разными турнирами, нежели учебой. Единственным предметом, который увлекал меня, было изобразительное искусство. Если бы я не стал снукеристом, вероятнее всего, стал бы 3D дизайнером и рисовал бы компьютерные игры».
«Мой отец довольно успешно занимался многими видами спорта. Он неплохо играл в сквош и увлекался виндсерфингом. Именно он привил мне любовь к австралийскому футболу. Мы болели за Collingwood Magpies, но они проиграли на последних минутах три первые матча, которые мне удалось посетить вместе с отцом. Он решил, что я приношу неудачу, и на некоторое время перестал брать меня на игры. Но в 1990-м году они пробились в финал и выиграли чемпионат. Мы часто вместе с отцом ходили на матчи, думаю, он признал, что ошибся в тот раз!»
«Спорт занимает важное место в австралийской культуре. Помимо регби, я смотрел по ТВ практически все спортивные трансляции. Между австралийским футболом и регби есть некоторые отличия, поэтому можно увлекаться тем или иным видом, но не двумя одновременно».
«После переезда в Англию в мой кругозор попал и футбол. Я не интересовался им раньше, мне казалось, что это достаточно скучно, ведь зачастую матчи заканчивались минимальным счетом. Однажды, переключая каналы, я попал на игру Челси и Норвича. Дзоле удалось забить удивительный мяч ударом пяткой. Тогда я решил, что буду болеть за Челси. Несколько раз я ходил на стадион, там фантастическая атмосфера. Джо Перри болеет за Арсенал, а я часто подшучиваю над ним, что они хоть и играют хорошо, но все равно ничего не выигрывают».
«Мой образец в спорте – Натан Бакли - капитан Collingwood Magpies в период с 1994 по 2007 года. Он был одним из лучших игроков в австралийский футбол. Натан был настоящим профессионалом и многого добился в спорте, зачастую благодаря своим индивидуальным качествам. Он был центровым и одним своим видом вдохновлял всю команду».
«Мне очень нравится Майкл Джордан. Я много читал о его достижениях. Удивительно, но он был исключен из школьной команды. Благодаря этому он стал еще больше тренироваться, чтобы достичь таких высот. Он великолепно справлялся с любыми сложностями. Я стараюсь учиться у него этому и перенести его качества на снукер – никогда не сдаваться и максимально концентрироваться на каждом ударе».
«Мне удавалось выигрывать матчи, на которых можно было поставить крест, вроде финала открытого чемпионата Уэльса, когда я проигрывал 8-6, а Эндрю Хиггинсом взял шесть фреймов подряд. Некоторые игроки смирились бы с поражением, но я никогда не отступаю назад».
«Все что необходимо хорошему спортсмену, это отличное зрение и координация движений, с этим у меня все в порядке. Думаю, какой бы вид спорта я не выбрал, у меня бы получилось играть на высоком уровне. Я делаю неплохие успехи в гольфе. В гольфе можно многому научиться, просто наблюдая за игроками по телевизору. Я всегда следил за матчами Тайгера Вудса. Мне нравилось, как он справлялся с давлением, даже когда ситуация была максимально накалена».
«Снукер – не основной вид спорта в Австралии, хотя мне хотелось бы видеть его более популярным. У нас есть несколько хороших молодых игроков, возможно, лучшим из них является Вини Калабрис, который проживает в Англии и играет в Понтинс Туре. К сожалению, он страдает псориазом, что не позволяет ему играть на протяжении всего года. Я слышал, что в Австралии есть несколько ребят, которые уже вовсю делают сенчури. Возможно, на определенном этапе своей карьеры и у них появится шанс переехать в Великобританию, чтобы уже здесь развивать свои способности. Хотелось бы надеяться, что именно я являюсь для них образцом для подражания. Каждый раз, когда я бываю в Австралии, они приходят ко мне за советом».
