У нас сейчас затишье, так что я вас немного развлеку (или наоборот) историями из снукерного прошлого и начала эпохи регулярной нестабильности.

На дворе стоял 1998-й год, Рекс Уильямс был председателем WPBSA, Клайву Эвертону запретили появляться в пресс-помещении (второе связано с первым), а на чемпионате Великобритании вдоль дороги напротив входа на арену сидели пластиковые цыплята – украшение от спонсора, компании Liverpool Victoria – с пути точно было не сбиться, в любом случае в итоге окажешься в медиа-центре.

Тогда мы все считали это нелепым, но сейчас это кажется золотым веком.

Среди общего политического хаоса Уильямс умудрился устроить дополнительный рейтинговый турнир в Ирландии. Однако, были там некоторые накладки с Irish Open.

Беда с первым турниром была в том, что он оказался нетелевизионным – впервые за шесть с половиной лет рейтинговый турнир должны были играть безе телекамер. Второй проблемой стало то, что он проходил где-то на задворках Дублина, так что глава охраны львиную долю своего времени тратил на преследование юных воришек и хулиганов вокруг арены.

Площадкой проведения турнира стал баскетбольный зал. А «за кулисами» было, как бы выразиться, тесно. Я тогда работал пресс-атташе в WPBSA, и работа эта была не из тех, о которых сильно жалеешь, ни тогда, ни сейчас. 

Я вошел в комнатку, которую полагалось считать офисом турнира: маленькую, тесную, в которой еле помещались два турнирных директора, один из которых и сообщил мне, что, да, это их офис, и еще – пресс-офис. Мой коллега Фил Йетс описал его как «ТАРДИС* наоборот: внутри еще меньше, чем казалось снаружи».

Все дело было в том, что ирландские СМИ явились в полном составе, чтобы освещать турнир. Снукер всегда был здесь популярен, и прессы на турнирах хватало.

Ирландские журналисты были выдающимися личностями, и мужчины, и женщины. Один потом беспробудно пил целых 27 часов прямо на турнире Irish Masters, но это уже совсем другая история.

Чтобы примерно описать, какое место в то время занимал снукер: в конце ноября закончился чемпионат Великобритании и некоторые игроки сразу улетели прямо на Мальту на пригласительный турнир, который выиграл Стивен Хендри, а потом в Германию, на другой, который взял Джон Пэррот. На следующий день Джон сидел в «Ситивест Отеле» в Дублине, в полной готовности к новому турниру. Вот так обстояли дела.

Ну и чтобы добавить внимания прессы, Ронни О’Салливан вернулся в дело после того, как несколькими неделями ранее к всеобщему удивлению выбыл с чемпионата Великобритании. Это означало, что прибыл и тогдашний снукерный корреспондент от «Сан», плюс множество других британских газетчиков.

Они все надеялись, что Ронни приоткроет завесу над своими проблемами и даст материал на большой репортаж. Увы, он дал очень мало – проиграл в первом раунде и исчез (припоминаю, что вместе с моей ручкой, но я не держу на него зла).

Репортер из «Сан» был в ужасе: он кучу места отвел под свой репортаж, а получил всего несколько цитат. 

Но, к счастью, в тот же вечер играл Квинтен Ханн, в одном фрейме он раздолбал пирамиду красных, проиграл 5-0, а потом рассказал «Сану», что забронировал обратный билет еще до начала матча. И дело сделано.

Но снукер, хотя его увидело совсем мало людей, был замечательным, чему немало помогала атмосфера на самих матчах. 

Одной из таких игр было противостояние в первом круге между Питером Эбдоном и Джимми Уайтом. Естественно, 99% болели – очень громко – за Джимми. И не только, они еще и болели – так же громко – против Эбдона, который просто заслуживал восхищения своей выдержкой, до самого последнего шара в своем победном девятом фрейме, когда он просто повернулся к зрителям и крикнул «Да хорош!»

Уходил он через боковой вход.

В следующем раунде он играл с Тони Драго, еще одним любимцем публики. Шум на этом матче вышел за все пределы. Драго, который часто ужасно нервничал, на этот раз играл великолепно и выиграл 5-4. Толпа же была столь возбуждена, что позвали представителя WPBSA, чтобы он их угомонил… его неуверенное «тише, пожалуйста» услышали, наверное, только мы с Филом, потому как все время стояли рядом с ним.

Потом Драго играл в четвертьфинале с Хендри. Стивен вел 4-2, но Тони просто жил в игре, если понимаете, о чем я, ему кое-где повезло, он отыгрался и уверенно победил снова, 5-4.

Помните, в первом круге предыдущего рейтингового турнира Хендри проиграл 0-9 Маркусу Кэмпбеллу, так что, был не в лучшем расположении духа, что я и прочувствовал на послематчевой пресс-конференции.

Уже по общим планам было понятно, что Стивен не особо жаждет общаться с лучшими представителями снукерной журналистики. Также было ясно, что и они тоже немного нервничали, побаиваясь задавать ему какие-либо вопросы.

Неловкая тишина повисла примерно на 20 секунд, но казалось, что прошло три недели.

А поскольку я был официальным лицом, то решил, что нужно это исправить, и рискнул поделиться своими наблюдениями с лучшим игроком в истории снукера: «Стивен, ты, должно быть, расстроен».

Лучший игрок в истории снукера пригвоздил меня взглядом, в котором презрение смешивалось с жалостью, и произнес:

«Проницательно». 

Не могу сказать, что это всех успокоило.

Кто-то задал вопрос – и ничего в ответ от Хендри. Ни одного слова. Потом еще кто-то попробовал…опять ничего. Последовала еще пара вопросов, но Стивену все надоело, и мы его отпустили.

И пока я раздумывал, не пойти ли мне покончить с собой, один ирландский журналист внимательно изучил свой блокнот и сказал, слишком весело для такого случая:

«Ну, маловато текста, да?»

И все пошло дальше. Абсурдная ситуация: помещение было давно «забито» под детский праздник в пятницу, когда шел турнир, поэтому пришлось вынести столы, а у нас выдался «день отдыха». На следующий день все вернулись на свои места, а под потолком все еще болталось несколько отбившихся от стада воздушных шариков.

В финале Марк Уильямс играл с Аланом МакМанусом, последний сумел продолжить участие в турнире благодаря тому, что я успел подхватить его кий до того, как он упал и разбился бы о пол в переполненном турнирно-медийном офисе.

Марк выиграл. Там он, собственно, и начал свой взлет на вершину, потому что в следующие четыре-пять лет он появился в куче финалов и, конечно, выиграл два мировых титула.

А вот Irish Open так и не вернулся в календарь.

_______