Заканчивается 2008-й год, во всех отношениях очень нервный и тяжелый. Тем не менее, хочется надеяться, что его потрясения закончатся с последним ударом часов в полночь, 31 декабря, и новый 2009-й год принесет с собой только хорошее. Помечтать ведь можно?
Ну а пока попробуем подвести итоги уходящего 2008-го года в снукере. Говорить будем о календарном годе, так что охватывать придется половину прошедшего сезона, и половину текущего. А год выдался во всех отношениях богатым на события, как со знаком «плюс», так и со знаком «минус».
Событие года
Увы, но этот пункт оказывается «в минусе». Два крупнейших профессиональных турнира – Мастерс и Чемпионат Мира – остались без спонсоров, так как группы SAGA Insurance и 888.com, соответственно, разорвали в этом году свои спонсорские контракты и отозвали средства, мотивируя свое решение глобальным экономическим спадом.
В истории Мастерс это не первый случай: турнир уже оставался без спонсора в сезоне 2003-2004 после ухода Benson & Hedges, бессменного спонсора на протяжении 29-ти лет. Новый спонсор, Riley’s Club, появился уже на следующий год, затем его сменили SAGA Insurance, которые объявили о своем уходе перед началом сезона 2008-2009.
Что же касается Чемпионата Мира, его бессменным спонсором с 1977-м года была марка Embassy. Им даже разрешили спонсировать турнир в течение некоторого времени после запрета рекламы табачных изделий. Но в 2005-м году привычное трио «Embassy-Театр Крусибл-Чемпионат Мира» все же распалось. Однако, турнир подхватила крупнейшая сеть онлайн-казино, 888.com (для них был даже изменен традиционный дизайн арены). И все же, всего через три года и это партнерство было окончено.
Чем чреват уход SAGA и 888.com для снукера? Разумеется, ничем хорошим. Чемпионат Мира и Мастерс – турниры с самыми крупными призовыми; Марк Селби, выигравший Мастерс-2008, получил в дополнение к трофею еще и чек на 150 000 фунтов. Ронни О’Салливан, Чемпион Мира-2008, заработал этой победой 250 000 фунтов. А ведь еще есть традиция Крусибла – приз за максимальный брейк: по тысяче фунтов за каждое набранное очко. Очевидно, что изыскивать средства теперь придется руководству World Snooker, и если до Чемпионата Мира остается четыре месяца, то Мастерс начнется уже в январе.
Но в утешение можно напомнить, что наличие или отсутствие спонсоров никогда не влияло на качество игры.
Игрок года
Здесь двух мнений быть не может: Ронни О’Салливан. За этот год он выиграл два рейтинговых турнира (Чемпионат Мира и Northern Ireland Trophy), и еще в двух дошел до финала (Welsh Open и Shanghai Masters), сделал максимальный брейк на Крусибле (третий за сезон) и вернул себе первую строчку мирового рейтинга, оторвавшись от ближайшего преследователя на почти пять тысяч очков. В пятый раз подряд поднял над головой престижный трофей снукерной Премьер Лиги. Пожалуй, больше ничего и не скажешь.
Прорыв года
27-летний англичанин Рикки Уолден, проживающий и тренирующийся в Северном Уэльсе, всегда считался потенциальным победителем. Но очень долго не оправдывал эти авансы: отлично выступая в квалификационных матчах, он появлялся тенью самого себя в ТВ-раундах, часто оказываясь буквально в шаге от вхождения в топ-32 – никак не мог этот шаг сделать. Тем не менее, все сложилось правильно для этого талантливого игрока на турнире Шанхай Мастерс-2008: две победы в квалификациях, еще одна в уайлдкард-раунде в Шанхае, затем последовали напряженные матчи со Стивеном Хендри, Нилом Робертсоном, Стивом Дэвисом, Марком Селби – и победа над Ронни О’Салливаном в финале турнира. Первый рейтинговый трофей, 21-е место в предварительном рейтинге и приглашение от организаторов Мастерс выступить на Уэмбли, что это, как не признание?
Открытие года
За этот титул сразились два молодых игрока: Джадд Трамп и Лян Веньбо, и приз, после долгих и мучительных размышлений отправляется... в Китай.
Джадд Трамп громко заявил о себе еще будучи юниором, ему пророчили звездное будущее, особенно после того, как он сумел побить рекорд Ронни О’Салливана и стать самым молодым игроком, сделавшим турнирный максимальный брейк. Перейдя в профессионалы в 2005-м году, он несколько лет работал на репутацию в Престатине, постепенно пробиваясь вверх – и три года спустя вышел в свой первый рейтинговый полуфинал на Гран-При. Кроме того, Трамп выиграл все свои квалификационные матчи, что уже позволило ему войти в топ-32 предварительного рейтинга. Ну и конечно, самый главный подарок он сделал себе, выиграв отборочный турнир на Мастерс: в январе талантливого бристольца ожидает Уэмбли Арена, где он в качестве уайлдкард сразится с лучшими игроками мира.
И все же, приз открытия года отходит не ему, а 21-летнему Ляну Веньбо. В случае Джадда Трампа эксперты всегда понимали, что выход в свет софитов – лишь вопрос времени, а вот китайский спортсмен довольно долго оставался неизвестен публике. Но все изменилось в этом году. Выиграв четыре матча квалификаций, Веньбо заработал право появиться перед телекамерами на Чемпионате Мира в Шеффилде, где обыграл Кена Догерти, а потом, в матче-триллере – Джо Свейла. Веньбо стал первым игроком из континентального Китая, дошедшим до четвертьфинала чемпионата мира. Ну а второй раз в этом году Лян заставил всех говорить о себе, сделав 147-очковый брейк. Это произошло в квалификационном матче на новый турнир в Бахрейне, и эта серия стала наибольшей из четырех сенчури-брейков, исполненных этим игроком в матче.
В отличие от своего куда более именитого земляка Дина Джунху, отличающегося сдержанной манерой и прекрасно владеющего тактической стороной снукера, Лян Веньбо открыт, эмоционален и всегда атакует. Это делает его игру очень зрелищной, но часто стоит ему победы.
Возвращение года
Стивен Магуайр. После того, как в сезоне 2005-2006 молодой шотландец вошел в топ-16, прыгнув сразу же на третье место, в его карьере наступил продолжительный спад. Столь страшный, что Стивен оказался на грани потери места среди элиты. Ему пришлось преодолеть самого себя, чтобы собраться и вернуться на свой настоящий уровень. Победа на China Open 2008, сделанный на том же турнире максимальный брейк, и как результат – закономерное второе место в рейтинге и списке фаворитов букмекерских контор на любой турнир.
Разочарование года
Пожалуй, на Крусибле появилось новое проклятье: не стоит приезжать туда в ранге первого номера предварительного рейтинга.
Чуть больше двух лет назад шотландец Грэм Дотт выиграл Чемпионат Мира, в 2007-м году – турнир China Open, отлично провел сезон 2006-2007 и обосновался на второй строчке официального рейтинга. Но затем он проиграл в первом же круге на Чемпионате Мира, и началась затяжная полоса в его карьере: в течение целого года он не мог выиграть ни одного матча на рейтинговых турнирах, его рейтинг стремительно падал вниз, а неудачи в игре, помноженные на серьезные проблемы в личной жизни, привели его к депрессиям. На каком-то этапе он даже сомневался, появится ли он в Крусибле. Появился, показал себя настоящим бойцом – но снова проиграл.
Новый сезон также не принес положительных результатов: череда проигрышей в первых матчах и перелом руки, из-за чего он был вынужден сняться с турниров Шанхай Мастерс и Гран-При. Впрочем, почти под самый конец года в его черной полосе, кажется, наступил просвет: он уверенно выиграл свой первый матч на Чемпионате Великобритании, хотя и проиграл затем Марку Уильямсу. Может быть, это начало возвращения?
Специальные призы:
Премия «Винтаж» вручается Стивену Хендри за игру, продемонстрированную на турнире в Бахрейне. Семикратный чемпион мира, которому в январе исполнится 40 лет, на несколько дней забыл о внутренних терзаниях и обрел свою настоящую форму. Этого хватило для выхода в полуфинал, но главное – хватило на демонстрацию той самой игры, которая принесла ему 36 рейтинговых титулов, включая семь кубков Чемпиона Мира, и прозвище Великий. Пусть ненадолго, но Великий вернулся, а мы со своей зрительской стороны настаиваем на продолжении банкета.
Премия «Новый парень в районе» вручается Алистеру Картеру. Когда в сезоне 2006-2007 этот игрок впервые предстал перед зрителями в качестве члена топ-16, его не воспринимали всерьез. Время показало, как они ошибались. Год 2008-й Али может со всем основанием записать в активы: он впервые вышел в рейтинговый финал, причем не где-нибудь, а на Чемпионате Мира. Также он впервые сделал турнирный 147-очковый брейк – там же. Он блестяще играл, уверенно шел по турниру, одолел в сложнейшем полуфинальном матче Джо Перри, но, похоже, именно на этот матч и отдал все свои душевные силы, не сумев оказать сопротивления в финале Ронни О’Салливану. И все же, по итогам выступления в этом году, в его первой, а особенно второй половине, Капитан Картер уверенно переходит из категории «сильных игроков» в когорту «претендентов на любой титул». Удачи Алистеру в новом году.
Приз с намеком «Знак вопроса» отправляется к Дину Джунху. Этот игрок стал сенсацией, когда в 18 лет победил Стивена Хендри в финале China Open 2005, в 18 с половиной – Стива Дэвиса в финале Чемпионата Великобритании 2005, в 19 с половиной – Ронни О’Салливана в финале Northern Ireland Trophy 2006…и многие сочли, что на сцену вышел новый будущий великий чемпион. Однако, что-то случилось в казалось бы блестящей карьере юного китайского игрока. Виной ли тому был срыв во время драматичного финала Мастерс 2007, или же другая была тому причина, но вошедший в топ-16 Дин не продемонстрировал за последнее время и трети той игры, что принесла ему три рейтинговых титула. Вместо того, чтобы подниматься выше в рейтинге, он опускается. Некоторые проблески возвращения былой силы он продемонстрировал на Чемпионате Великобритании, где, кстати, сделал второй в карьере официальный максимальный брейк. Но это не помогло ему не только выиграть турнир, но и даже выиграть этот матч.
Турнир года
По умолчанию главным турниром любого сезона является Чемпионат Мира. Именно к нему старательнее всего готовятся, именно его кубок – самый заветный. Чемпионат Мира-2008 ни в чем не разочаровал зрителей. Впервые за последние три года на нем был сделан максимальный брейк, причем дважды: Ронни О’Салливаном в 1/8 турнира против Марка Уильямса, и Алистером Картером в четвертьфинале против Питера Эбдона. Впервые же два игрока, сделавших 147, встретились в финале.
Этот турнир также запомнился «китайским прорывом»: его ТВ-раундах приняло участие четверо игроков из Китая (трое – из континентального и еще один – из Гонконга), причем сеянным из этой «великолепной четверки» оказался только Динг Джунху. На Чемпионате Мира-2008 Ронни О’Салливан продемонстрировал свои лучшие качества в классическом полуфинале со Стивеном Хендри, а эксперты сочли его игру эталоном снукера.
Финал года
China Open 2008, финал между Шоном Мерфи и Стивеном Магуайром, решившийся в контровой партии. Ни для кого уже не секрет, что эти два игрока, мягко говоря, не испытывают друг к другу симпатии. Но это придает особой пикантности их матчам. Впрочем, свои личные отношения они, как настоящие профессионалы, на матч не выносят, предпочитая, чтобы вместо них говорили брейки и отыгрыши.
Их совместный финал, с абсолютно равной игрой и напряженной борьбой, стал бы украшением любого турнира.
Инициатива года
Мировая Серия Джона Хиггинса. Двукратный чемпион Мира Джон Хиггинс был несогласен с политикой руководства WSA в отношении продвижения снукера. Не Китай, полагал он, а континентальная Европа – вот куда нужно нести снукер. И свое решение он подтвердил делом, основав вместе со своим менеджером Патом Муни новую серию пригласительных турниров с участием лучших игроков. Этапы Мировой Серии в этом году уже были сыграны в Джерси, Германии, Польше и России, всюду привлекая к себе огромное внимание зрителей. Посещаемость ее турниров оказалась в итоге выше, чем у некоторых финалов вполне рейтинговых турниров, что также прошли в этом году. Уже нет сомнений, что начинание Хиггинса удалось.
Скандал года
…начался еще в январе из-за некоторых неясных подозрений и обвинений, выдвинутых букмекерами в отношении результатов матчей на пригласительном Кубке Мальты. Упоминались «странные ставки» на результаты матчей. Однако тогда масштабного разбирательства не случилось. Второй тревожный звонок прозвучал на Northern Ireland Trophy 2008, когда букмекеры заявили, что получили несколько крупных ставок на результат матча Питера Эбдона и Ляна Веньбо, проигранного Эбдоном с «сухим» счетом. Букмекеры требовали расследования, руководство World Snooker старательно сохраняло хорошую мину.
Наконец, скандал разгорелся в полной мере, да не где-нибудь, а на втором по значимости рейтинговом турнире - Чемпионате Великобритании. На сей раз действующими лицами оказались два шотландца: Стивен Магуайр и Джеми Бернетт. Букмекеры вновь заявили, что перестали принимать ставки на итог этого матча – победу Магуайра со счетом 9-3 – после нескольких крупных ставок на это результат и отсутствие ставок на другие варианты итогового счета. Заявляли также о местами странных ударах Бренетта, в особенности – последнего шара в последнем своем сыгранном фрейме, который, будь он забит, уж точно не допустил бы счета 9-3. Возможно, он стал бы 9-4.
Этот скандал замять не удалось – руководство World Snooker уже объявило о проведении всестороннего расследования этого матча и пообещало ознакомить с результатами. Остается ждать.
Завершить хит-парад хочется на мажорной ноте, ведь именно 2008 год стал годом рождения нашего сайта, обещаем и впредь, радовать вас интересными статьями и эксклюзивными материалами. С наступающим Новым Годом и Рождеством, друзья!
