Вот и дождались мы начала чемпионата Соединённого Королевства! Этот турнир является более важным, чем 3 предыдущих, сыгранных в этом сезоне.
Кто же является фаворитом этого турнира? Каков расклад сил накануне старта? Безусловно, ответы на эти вопросы дадут только сами матчи. Сейчас же можно предполагать ход борьбы.
Разобьём сетку на четыре части. В верхней четверти к фаворитам стоит отнести Питера Эбдона, который победил на таком же турнире год назад. Но уже во втором раунде может состояться встреча Эбдона с Магуайром, который выиграл последний рейтинговый турнир, показав зрелую игру. Понятно, что этот матч произойдёт только в случае побед Эбдона и Магуайра в первом раунде, соответственно, над МакКалохом и Свэйлом.
А вот шансы Уильямса на победу над Уолденом невелики. Уже 7 турниров подряд Марк не может пройти дальше первого круга. Пора ломать печальную традицию, но есть ли для этого силы у Марка Уильямса, который, похоже, насытился снукером? А самым любопытным в верхней четверти выглядит матч Стивена Хендри с молодым, но сильным и дерзким Марком Алленом. Шансы юного Аллена в свете его выступления в Белфасте выглядят нисколько не хуже.
Словом, уже в этой части турнирной сетки ожидаются жаркие баталии. Не удивлюсь, если в четвертьфинале окажутся Магуайр и Аллен.
Во второй четверти вероятнее всего выход в четвертьфинал Дина Джуньху и Шона Мёрфи. Силу Дина высоко оценивают букмекеры, отдавая ему среди главных претендентов на победу в турнире второе место (после Ронни О’Салливана). Шон Мёрфи не случайно возглавляет сейчас предварительный рейтинг. Его успехам уже не приходится удивляться. Игра у него очень солидная. Может вмешаться в борьбу Кен Доэрти, которому на прошлой неделе жена подарила малыша. Шансы Стива Дэйвиса, традиционно прилично выступающего на данном турнире, приходится расценивать как умеренные.
В третье четверти могут произойти самые большие неожиданности. Формально к фаворитам нужно относить Грэма Дотта и Нила Робертсона. Но тут же Марко Фу и Марк Селби, Пэрри и Дэй. Эти игроки (да и Харольд с Хэмилтоном) любому дадут бой.
В нижней четверти сетки есть два бесспорных фаворита - действующий чемпион мира Джон Хиггинс и Ронни О’Салливан. Кто же поспорит с ними? Стивен Ли и Алистер Картер имеют высший рейтинг. Но тут же и Хокинс, Холт и Кинг, которые славятся своим неуступчивым характером.
Уже до выхода в четвертьфинал наверняка будут сюрпризы. Как минимум на четверть восьмёрка фаворитов претерпит изменения. И всё же в полуфиналах видятся Магуайр с Дином и, скажем, Робертсон (а то и Фу!) с победителем пары Хиггинс-Салливан. Вот на этом этапе уже трудно что-то прогнозировать. Дождёмся матчей, которые всех расставят по местам.
Турнир этот важный. Он подводит итог первой половине сезона. Заманчиво выглядят как призы, так и рейтинговые очки. Есть за что бороться! А нам будет что посмотреть!
